Рене-Робер Кавелье да ла Салль

Будущий исследователь родился 21 ноября 1643 года в Руане, и поначалу намеревался строить карьеру по духовной линии. Однако мечты о приключениях в Новом Свете оказались для молодого человека привлекательнее, и двадцатидвухлетний выпускник иезуитского колледжа вместо принятия сана отправляется в Канаду.

Уже в 1669 году Рене-Робер предпринимает путешествие в тогда ещё неизведанные глубины континента и добирается до берегов реки Огайо. В 1673 году он возглавляет отряд, сопровождавший губернатора Новой Франции Луи де Бюада де Фронтенака на переговоры с вождями индейских племён, и основывает на берегах озера Онтарио стратегически важный пост, позднее получивший название Форт-Фронтенак (ныне Кингстон, Канада).

В 1679 году Рене де ла Салль строит на реке Ниагара барк, получивший имя «Грифон», и отплывает в экспедицию по Великим озёрам, исследуя берега Эри и Гурона, и поднимаясь вверх по течению реки Иллинойс, где основывает форт Кревкёр. Однако закрепиться там ему не удалось. Столкновения с индейцами и мятеж гарнизона закончились потерей форта. Это не обескуражило отважного француза и в 1682-83 годах он совершает поход в долину Миссисипи и официально провозглашает новую территорию, названную им Луизианой, владением Франции.

В 1684 году Рене де ла Салль предпринимает своё последнее путешествие. Во главе переселенческого отряда он направляется в Мексиканский залив, к устью Миссисипи, с целью основать там французскую колонию. Увы, навигационная ошибка привела к высадке много западнее, на территории современного Техаса. Последовавшие столкновения с пиратами, враждебность индейцев и прочие неурядицы привели к мятежу и 19 марта 1687 года Рене де ла Салль был убит.