Фрэнсис Дрейк

Фрэнсис Дрейк (1540-1596) – английский мореплаватель, известный корсар, ставший в 1588 году вице-адмиралом. Это первый англичанин, который смог совершить кругосветное плавание (1577-1580). Причём цель этого путешествия была совершенно иной: Дрейк хотел напасть на Испанскую Америку со стороны Тихого океана.

Возглавлял набеги на испанцев, которые считали Дрейка настоящим английским пиратом, который разорял берега Испании. За его крутой и непререкаемый нрав, мнительность и суеверность, бешеный характер его называли «Железным пиратом». Его корабли против Испании снаряжала сама Елизавета – королева Англии. Пиратские рейды Дрейка открывали новые морские торговые пути для Англии.

Испанцы стали уязвимыми со стороны океана. Они требовали от Елизаветы строжайшего наказания Железному пирату, но королева по достоинству оценивала вклад Фрэнсиса в политику и экономику Англии. Она осыпала его милостями, наградами и титулами. Благодаря королеве, Дрейк носил громкий титул баронета и одновременно вёл пиратский образ жизни.

Вошёл в историю как мудрый военный флотоводец: в Гравелинском сражении 1588 года, именно благодаря его командованию и умелым действиям, была разгромлена знаменитая испанская Непобедимая Армада, которая превосходила противника во много раз. Благодаря отваге и безрассудству Фрэнсиса Дрейка, Испания и Португалия потеряли господство над торговыми путями через океаны.

Однако в жизни Дрейка были и досадные поражения, которые испортили его отношения с королевой. В 1589 году он отправился в Португалию с целью захватить Лиссабон. Однако поход с треском провалился: половин экипажа погибло, многие суда канули в бездну. Экспедиция потребовала много затрат, а скупая Елизавета долго не могла простить этого Дрейку.

В географии его имя носит пролив между Антарктидой и Огненной Землёй – пролив Дрейка.