Виллем Баренц

Голландский мореплаватель Виллем Баренц (умер — 1597 г.) был известным исследователем Арктики, обнаруживший Архипелаг Шпицберген и Баренцево море.

Виллем Баренц родился на острове Терскеллинг недалеко от побережья Фрисленда в Нидерландах. Он стал учеником Петруса Плансиуса (Питер Платеву), богослова-картографа, проповеди которого были своего рода уроками по географии и астрономии. Баренц принял участие в двух неудачных арктических экспедициях до того, как он сделал свое открытие.

В 1592 году Ян Хейген ван Линсхотен вернулся со своего путешествия на Гоа с португальским флотом и написал широко известный труд — Маршрут. Этот труд привел к увеличению интереса к Востоку среди голландцев, хотя в то время казалось невозможным оспаривать монополию Португалии на мореплавание вокруг Мыса Доброй Надежды.

В 1595 году амстердамские торговцы решили возобновить поиски северо-восточного прохода в Азию. Они подготовили два корабля, одним из которых командовал Джекоб ван Хеемскерк, а другим — Ян Корнелисзун Рийп. Баренц входил в команду Хеемскерка, и стал признанным лидером экспедиции. Корабли оставили Влиеланд, маленький порт около Амстердама, 18 мая 1596 года, и приблизительно три недели спустя обнаружили Остров Медведя, к югу от тогда неизвестного Архипелага Шпицбергена; они назвали этот остров Островом Медведя из-за того, что приближаясь к побережью, обнаружили колонию белых медведей. Направляясь на север, голландские корабли прибыли 17 июня на необитаемые острова Архипелага Шпицберген. Вторую часть июня голландские мореплаватели провели, исследуя западное побережье главного острова, считая, что нашли остров Гренландия.