Виллем Баренц — смерть в дороге

Экспедиция, отправленная на поиски Северо-восточного прохода в 1595 году, закончилась неудачей, и правительство Голландии решило больше на подобную экспедицию денег не давать. Зато тому, кто сможет первым пройти этим путем к востоку, была назначена премия. Амстердамские купцы очень сильно хотели получить эту премию, поэтому уже в 1596 году снарядили для плавания два корабля и назначили двух капитанов — ими стали Яков ван-Хеемскерк и Ян Корнелисзоон де-Рийп, а Виллем Баренц был штурманом на втором корабле. Купцы не доверили ему капитанского поста, объяснив это его легкомысленностью и излишней смелостью. Но, хотя Баренц и не командовал кораблем официально, в трудные минуты абсолютно все обращались именно к нему, ведь он был в этой экспедиции не только самым энергичным, но и самым опытным.

Когда судно миновало Нордкап, между капитаном Рийпом и Виллемом Баренцом возник спор по поводу дальнейшего курса судна. Баренц утверждал, что идти надо прямо на восток, капитан же настаивал на северо-восточном курсе.
Решающее слово осталось за капитаном. Вскоре голландские мореплаватели обнаружили небольшой остров, ранее неизвестный. Остров был ими назван Медвежьим, поскольку они убили там медведя. 29 июня исследователи обнаружили обширную гористую территорию, они решили, что эта земля — часть Гренландии, но ошиблись. Найденные горы были покрыты льдом и поднимались от самой воды, голландцы назвали эту территорию Шпицбергеном.

Корабли вновь вернулись к Медвежьему острову, капитан Рийп и Баренц снова заспорили на ту же тему. На этот раз корабли разошлись по разному курсу. Баренц дошел до северной части Новой Земли, назвал ее Ледяным мысом, далее судно пошло на юг, но застряло в сплошном льду. Так началась первая арктическая зимовка европейцев, о которой рассказано и написано достаточно много.

Только в середине июня удалось отважным мореплавателям освободить судно ото льда. Они плыли на юг, снова обогнув Ледяной мыс. Все участники экспедиции за время этой измождающей зимовки заболели цингой, Баренц к тому времени ослабел настолько, что его пришлось перенести в лодку на руках. Он так и не успел поправиться, и умер в дороге. Кроме него умер еще один участник экспедиции, остальные были спасены все тем же капитаном Рийпом.