Первая ледовая зимовка

Известный голландский мореплаватель Биллем Баренц (1550-1597гг) руководил тремя экспедициями в северные полярные районы с целью отыскать северо-восточный проход из Атлантического в Тихий океан. Путешествуя по Северному Ледовитому океану, он открыл Медвежий остров и Шпицберген, подробно описал побережье Новой Земли. Его именем названо море между Шпицбергеном, Новой Землей, Скандинавией и Землей Франца Иосифа. Остров на восточном побережье Шпицбергена также назван в честь голландского мореплавателя.

Путешественники многих стран были твердо уверены, что через Северный полюс, по морю, можно попасть в Тихий океан и на восточное побережье Азии. Желанием отыскать этот путь были продиктованы первые устремления к полюсу. С этой же целью Биллем Баренц отправился в одну из первых экспедиций, снаряженных голландским парламентом. В июне 1594 года Корабль капитана Баренца отправился вдоль западного побережья Новой Земли, на северо-восток. 31 июля были открыты Оранские острова. Но команда начала требовать возвращения на родину, и Баренц был вынужден повернуть суда, так и не добравшись до полюса.

В 1595 году голландским правительством была снаряжена вторая экспедиция в Китай через Северно-Ледовитый океан. Баренц назначен главным штурманом. Но, добравшись до Карского моря, суда не смогли двинуться дальше из-за сильного встречного ветра и скопления льдов. Баренц предложил переждать ледовую обстановку. Но его никто не послушал. Не желая подвергать себя опасности, экспедиция вновь вернулась домой ни с чем.

Новая экспедиция отправилась в путь 10 мая 1596 года. Путешественники несколько изменили курс и пошли западнее, чем раньше. В результате был открыт остров Медвежий (на нем мореплаватели убили белого медведя) и Шпицберген (из-за большого количества заостренных вершин). 17 июля экспедиция достигла Новой Земли и повернула на север. Здесь, в Ледяной гавани, их корабль был вытолкнут из воды на лед. Голландцам пришлось покинуть корабль и зазимовать в гавани. В это ужасное время, среди льдов, команда потеряла двух матросов. Сам Баренц тяжело заболел и умер в шлюпке, которая направлялась домой. Его похоронили в Ледяной гавани.

Сведения, добытые в этой экспедиции, очень велики. На их основе были составлены карты северного и западного побережья Новой Земли. Открыты острова Медвежий и Шпицберген, получены первые научные данные о Карском море. Экспедицией велись замеры температуры воздуха, глубины грунта, направления ветра и т.п. Эти данные и сейчас применяются для описания природных условий региона.